随着XHTML的逐渐推广流行，HTML 在许多场合已经显得过时。World Wide Web Consortium (W3C) 于 2000 年 6 月 26 日发布了 XHTML 的第一个版本作为推荐标准。XHTML 标准的目标是取代 html。按照 W3C 的说法，“XHTML 是 html 的继承者”(http://www.w3.org/MarkUp/)。
XHTML具有两大目标：
使用XHTML标准的好处是：只需设计页面一次，即可让该页以完全相同的方式在任何现代的浏览器中显示和工作。例如，在按照标准生成以后，页面在Internet Explorer、Mozilla Firefox、Netscape Navigator、Opera、Camino 和 Safari）中以相同的方式显示，而无需完成任何额外的工作。并且XHTML标准可以使 Web 站点更易于为智能手机、残疾人电脑等设备访问。
由于XHTML标准要求在在文档结构和表示形式之间创建更明显的分离。因此使用css样式表是必不可少的。css在网页中占着极重要的地位，它的使用一直是热门讨论的话题。css是Cascading Style Sheet的简写，译为“层叠样式表单”。 在1997年W3C颁布HTML4标准的同时也公布了有关样式表的第一个标准css1, 自css1的版本之后，又在1998年5月发布了css2版本。
css 的发明者的目的是除去表示性元素，即应该根据内容所表示的东西来标记内容，而样式表应该用于美化内容。而这一点与XHTML分离文档结构和表示形式的目标是一致，（在XHTML 2.0将除去b 、 i 和 img 标记（以及 big 、 small 和 tt ），甚至不赞成使用 br ，准备从将来的发行版中除去它。原因在于大多数标记都是表示性的。它们的唯一目的就是给予浏览器指令，规定有关其内容应该如何显示，但却完全未提供有关其内容是什么的信息。） 因此它们成了最好的合作伙伴。更多关于XHTML2.0的资料，请参见：http://www-128.ibm.com/developerworks/cn/xml/x-wa-xhtml/index.html
css过去经常被用来定义字体的属性，而现在新标准中我们将用它来控制整个页面的显示。然而，我们必须需要做一些不同于以往的处理来适应这种新的变化，如：使用div来布局而不是表格，使用结构化、语义化的标记等等。由于采用新的处理方式，我们现在可以轻松地设计出可重用的css（同一个样式文件多个WEB站点中使用）以及可换肤的WEB站点（一个站点使用多种不同风格的样式）。
示例请见四川省建设厅信息门户,界面切换在右上方，如图1所示。由于时间原因，并未通过XHTML和css校验，但原理是一样的。 
图1：界面样式切换
首先我们要去掉网页中有关外观的标签。在以前的代码中，我们常用一个表格用来在页面的内容中创建一个有边框的区块，我们还使用〈b〉来加粗文本。用<font color=red>来改变字体颜色等等。用<br>标签来创建段落等。
而要做出能适应XHTML标准和能随意换肤的网站，我们须要避免在页面中使用有关外观的标签。使文档结构和表示形式分离的一个最大的好处就是它使文档在没有css时，仍然可以使用和访问。表现（就是文档看上去的样子）在一个支持性好的浏览器中也将呈现的不一样，但是它的内容将永远不变，大多数情况，对于访问网站的人来说，内容实际上比表现的方式更加重要。这就是为什么给那些支持性不好的浏览器发送一个没有样式的页面，要比把他们排斥在外要好的原因。
现在比较流行的做法是使用DIV、SPAN等标签来布局整个页面，而TABLE,UL,PRE,CODE等标签来显示数据，用UL是用来显示无序的列表信息，而OL显示有序的列表信息。这将比用TABLE来显示一个列表更有语义上的意义，同时UL和OL在浏览器中比TABLE标签更快有下载速度，并且相对于TABLE，css对UL和OL的外观控制更加灵活。当然对于复杂的数据，比如报表，用TABLE来显示仍然是不二的选择。
由于所有的XHTML文件都是由各种各样的HTML标签和标签内的文字组成，而一些基本的标签在每个XHTML文件都存在的，如：body、table、td、div、h1—h6、ul、li、input等等，如果我们定义好了这些标签的css样式，如：字体，字号，行距，背景色，背景图等等，我们就有了一个基本的样式风格，就如同在word或PowerPoint中的主题，每个主题就是一套风格样式。 因此，我们可以根据基本的HTML标签定义出一个通用的样式来，例如建立一个siteComm.css文件，定义如下：
这样的一个样式文件，可以适用于任何一个网页，只要添加引用我们都可以立刻看见效果。