XML的语法规则既很简单，又很严格。这些规则很容易学习，也很容易使用。
正因为如此，创建可读取及操作XML的软件不是一件难事。
XML使用一种可自我描述的简单的语法。
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?> <note> <to>Tove</to> <from>Jani</from> <heading>Reminder</heading> <body>Don't forget me this weekend!</body> </note>
此文档中的第一行 - XML声明 - 定义了XML的版本和文档中使用的字符编码。在这个例子中，遵守的是XML 1.0规范，并使用了ISO-8859-1字符集。
接下来的一行描述了文档的根元素（就像是在说：“本文档是一个便签”）：
<note>
接下来的4行描述了根元素的4个子元素(to, from, heading, 以及 body)：
<to>Tove</to> <from>Jani</from> <heading>Reminder</heading> <body>Don't forget me this weekend!</body>
最后的一行定义了根元素的结尾：
</note>
我们可以看到，这个XML文档包含了一个由Jani留给Tove的便签。现在，您应该会同意我们的上述观点，即XML具有完美的自我描述特性。
当使用XML时，省略关闭标签是非法。
在HTML中，某些元素不一定要有关闭标签。在HTML中下面的代码是合法的：
<p>This is a paragraph <p>This is another paragraph
在XML中，所有的元素都要有关闭标签：
<p>This is a paragraph</p> <p>This is another paragraph</p>
注释：您也许已经从上面的例子中注意到XML声明没有关闭标签。这不是错误。声明不属于XML本身的组成部分。它不是XML元素，也不需要关闭标签。
和HTML不同，XML标签对大小写敏感。
在XML中，标签<Letter>和标签<letter>是不同的。
所以必须使用相同的大小写打开并关闭标签：
<Message>这是错误的。</message> <message>这是正确的。</message>
不正确的标签嵌套对XML是没有意义的。
在HTML中，某些元素可以不正确地彼此嵌套在一起，就像这样：
<b><i>This text is bold and italic</b></i>
在XML中，所有的元素必须正确地彼此嵌套，就像这样：
<b><i>This text is bold and italic</i></b>
所有的XML必须包含可定义根元素的单一标签对。
所有其他的元素都必须处于这个根元素内部。
所有的元素均可拥有子元素。子元素必须被正确地嵌套于它们的父元素内部：
<root>
<child>
<subchild>.....</subchild>
</child>
</root>
在XML中，省略属性值两旁的引号是非法的。
和HTML类似，XML也可拥有属性（名称/值的对）。在XML中，XML的属性值须加引号。请研究下面的两个XML文档。第一个是错误的，第二个是正确的：
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?> <note date=12/11/2002> <to>Tove</to> <from>Jani</from> </note>
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?> <note date="12/11/2002"> <to>Tove</to> <from>Jani</from> </note>
在第一个文档中，日期属性没有加引号。这是正确的：date="12/11/2002"。这是错误的：date=12/11/2002。
在XML中，空格不会被截掉。
这与HTML不同。在HTML中，像这样的一个句子：
Hello my name is Tove,
会显示为这样：
Hello my name is Tove,
这是由于HTML会把多个连续的空格字符裁减为一个。
在XML中，一个新的行（即换行）被存储为LF（Line Feed，换行）。
您熟悉打字机吗？打字机是上世纪用来制造印刷文档的机械设备。:-)
当您用打字机键入了一行文字后，就需要手动将打印滑架移至左侧页边空白的位置，并手动进纸（feed）一行。
在 Windows 应用程序中，新行通常存储为一对字符：回车(CR)和换行(LF)。这个字符对与打字机的设置新行的动作有异曲同工之处。在Unix应用程序中，新行通常存储为LF字符。而Macintosh应用程序仅使用CR字符来存储新行。
在XML中书写注释的语法与HTML的语法类似：
<!-- This is a comment -->
XML没什么特殊之处。它只是带有被括在角形括号中的标签的纯文本而已。