XPath是一种用来从文档树中选择节点和节点集的语言。从XPath的角度来看，共有七种节点：
根节点
元素节点
属性节点
文本节点
注释节点
处理指令节点
名称空间节点
CDATA部份，实体引用和文档类型声明不包括在内，XPath在所有这些项都并入文档之后才起作用。根节点和根元素是不同的两个概念，根节点包含整篇文档，包括根元素。
匹配模板的通用模式
Table 6.1.
| 模式 | 描述 |
|---|---|
| match="E" | 匹配元素E |
| match="*" | 匹配任意元素 |
| match="E|F" | 匹配元素E和F |
| match="E/F" | 匹配以E为父元素的元素F |
| match="E//F" | 匹配以E为根元素的元素F |
| match="/" | 匹配根节点 |
| match="text()" | 匹配文本节点 |
| match="comment()" | 匹配注释节点 |
| match="processing-instruction()" | 匹配处理指令 |
| match="node()" | 匹配除属性节点和根节点外的节点 |
| match="id(test)" | 匹配具有唯一ID test的元素 |
| match="E[@CLASS="foo"] | 匹配元素E，其类属性为foo |
| match="E[F]" | 匹配元素包含有F元素的E元素 |
XPath提供了选择节点的机制，两个较有用的是轴选择和谓语选择，轴指定上下文节点和要选择的节点的关系。共有十三种轴，最常用的有四种，分别是子轴(child)、属性轴(attribute)、自已(self)、双亲(parent)。
Table 6.2. XPath轴描述
| 轴 | 描述 |
|---|---|
| child | 包含当前节点的儿子 |
| descendent | 包含当前节点的后代，后代不包含属性(attribute)或名称域(namespace)节点 |
| parent | 包含当前节点的父亲 |
| ancestor | 包含当前节点的祖先，祖先总是包含根节点 |
| following-sibling | 包含当前节点随后的所有节点树，但不包含attribute或namespace节点 |
| preceding-sibling | 包含当前节点之前的所有节点树，但不包含attribute或namespace节点 |
| following | 包含当前节点随后的所有节点，following轴排除了当前节点的后代和attribute或namespace节点 |
| preceding | 包含当前节点之前的所有节点，following轴排除了当前节点的后代和attribute或namespace节点 |
| attribute | 包含当前节点的所有属性 |
| namespace | 包含当前节点的所有namespace节点 |
| self | 只包含当前节点 |
| descendent-or-self | 包含当前节点和当前节点的后代 |
| ancestor-or-self | 包含当前节点和当前节点的祖先 |
XPath表达式可以匹配多个节点，如需对匹配的节点进行进一步的筛选，可以使用谓词。
Table 6.3. 选择节点常用谓词
| 谓词 | 描述 |
|---|---|
| select="E" | 选择是当前节点的孩子的E元素 |
| select="" | 选择当前节点的孩子的所有元素 |
| select="text()" | 选择当前节点的文本节点孩子 |
| select="@name" | 选择当前节点的name属性 |
| select="@*" | 选择当前节点的所有属性 |
| select="E[1]" | 选择当前节点的孩子的第一个E元素 |
| select="E[last()]" | 选择当前节点的孩子的最后一个E元素 |
| select="*/E" | 选择当前节点的孙了的所有E元素 |
| select="E//F" | 选择从当前节点的孩子的E元素派生而来的元素F |
| select="//" | 选择根元素 |
| select="//E" | 选择从根节点派生而来的E元素 |
| select="//E/F" | 选择所有是从根节点派生而来的E元素的孩子的F元素 |
| select="." | 选择当前节点 |
| select=".//E" | 选择从当前节点派生而来的所有E元素 |
| select=".." | 选择当前节点的父节点 |
| select="../@name" | 选择当前节点的父节点的name属性 |
| select="E[@name='foo']" | 选择所有是当前节点的孩子，并且其name属性具有foo值的E属性，除等号外，还可用<，>，<=，>=和!= |
| select="E[@foo and @bar]" | 选择所有包含foo和bar属性的E元素 |
home/person/@id这种定位路径的写法叫简写定位路径，该写法简洁，容易理解，是XSLT匹配模式中最常用的写法。还有一种称为非简写定位路径的写法，它把节点测试和轴结合在一起，如child::home/child::person/attribute::id。该写法在实际使用中不常用，但它具有非常重要的性能因此有必要了解。