包装最原始的功能是保护商品、传达商品信息、方便运输。然而随着经济的发展，人们对产品的需求发生了变化，如今的包装已经与商品融为一体，成为提升商品附加值、企业品牌形象、促进销售最直接、有效、快速的方法。
业内有句俗话：“品牌认同消费者，广告吸引消费者，终端包装打动消费者”。商品从企业生产到市场流通，最终到消费者手里需要经过多个环节，而包装是整个流通中最后一个提升产品形象的环节，也是消费者在购买商品时最直观、最直接的一个环节。消费者在购物时，除了对产品的品牌认知以外，往往会通过包装的外表形象去推测产品的质量，而美观、富有创意的包装不仅能够体现产品的品位，而且能使商品迎合消费者的心理需求并留下清晰、深刻的印象，起到自我推荐的作用，最终刺激消费者的购买欲。所以包装成了商品沉默的推销员，也成为了最有效的推销员。
美国有人做过一项调查：进入商店买东西的顾客，有60%左右会改变初衷。比如，原来要买低档货，最终买了高档货；原来要买甲牌子，最终买了乙牌子。这种改变，很大程度上是包装造成的。消费者在实地购买时，包装对其购买行为的影响最直接、最强烈。特别是在超市等自选商场，消费者可以直接接触商品，商品的包装成了消费者对商品最直观的第一印象，其推销作用是可想而知的。
在全球一体化经济的今天，品牌已经成为企业的核心竞争力，而企业品牌通过商品的质量来支撑，包装则成为商品外在形象的具体体现，并反过来提升品牌价值。过去我们的企业往往只重视科学技术，而忽略商品包装的应用。这种观念造成的直接后果就是我们的商品在应用、质量等硬件上与国外同类商品相比丝毫不落下风，但是却始终没有竞争力，市场份额、产品价格远低于国外同类产品。所以我们的企业已经开始认识到包装的重要性，毕竟包装是提升商品附加值最简单有效也是最快速的方法。
作者：宋慰祖 中国工业设计协会 副秘书长