点击欺诈（Click fraud）是在起居室里的大象，付费搜索行业不愿意谈到它。但是点击欺诈是非常真实的，而且你需要了解情况并随时知晓最新消息以保护你的搜索营销预算。点击欺诈主要是通过根本没有转化意向的点击来消耗搜索营销预算——这些点击被设计来仅为收取每次点击费用。这种做法令人难以容忍，但有些专家声称所有付费搜索点击中的大约20%都是欺诈性的。让我们看看点击欺诈是怎么发生的。
只要付费放置或者购物搜索列表被点击，就必须支付点击付费，但是你并没有从这笔付款中有任何收获，除非搜索者向你购买了产品。因此，想要吸干你搜索营销预算的人会重复点击你的列表而不购买任何产品。但是谁会费心去这么做呢？
竞争对手和惟利是图的商家会这么干。你的竞争对手可能想要耗尽你的付费搜索预算，而同时他们的列表还能保留着（去挖掘你在丢失的顾客）。惟利是图的商家甚至更有动机——他们通过在他们的网站上接受付费放置广告并虚构点击费用拒为己有。没有人相信Google或雅虎或任何其他付费搜索供应商会鼓动在他们的广告上的欺诈性点击，但是很多人怀疑他们的联盟伙伴可能会这么做。任何接受付费放置的站点（特别是文章关联广告）都可能开始随机地点击这些广告来赚钱。
你的竞争对手可能从事“偶然”的点击欺诈——无赖的员工点击你的列表，出于过度的竞争意识（以及很低的道德水平）。真正的问题来自专业的惟利是图的商家，使用不正当的技术为他们自己来吸掉你的资金。有一些使用自动程序随机点击，并掩盖他们的位置。而其他的商家走的更远，雇佣一些工作者的网络，有些是从第三世界国家，他们每天专门做点击。
点际欺诈到底是非法的还是仅仅是不道德的还没有明确，但付费搜索供应商在积极地进行控制，以免是搜索营销人员失去信心，并危害整个行业。主要的供应商有大量的反欺诈人员来处置有问题的联盟成员，但他们的努力直到现在还没能与他们正在进行欺诈的敌人相匹配。
你可以怎样保护自己？专家会告诉你去监测你的报告以发现奇怪的行为模式，但如果所有点击中的20%都是欺诈性的，那么这个建议也帮不上什么忙。当然，你能认出一个在一天内突然增加了三倍点击的列表，但是真正从事欺诈的那些人远比这更为狡猾。为解决这个问题，有些新的公司声称能帮助你侦测出点击欺诈，例如Click Defense（www.clickdefense.com），ClickDetective（www.clickdetective.com）和PPC Audit（www.whosclickingwho.com）。而且，网站评估指标供应商，例如Corementrics（www.coremetrics.com），也在他们现有的工具中添加了诊断欺诈的功能。你也应当记住，大型付费搜索供应商更有可能拥有最强大的欺诈诊断工具，因此你在www.payperclicksearchengines.com上找到的小型供应商可能风险更大。
